他聽了我說的話，驚訝得發(fā)呆?！澳悻F(xiàn)在有機(jī)會到前線去，你卻不知道該不該要這個機(jī)會？可不要犯這樣的錯誤!蔣介石企圖消滅我們已有十年了，這次他也不會成功的。你沒有看到真正的紅軍就回去，那可不行!”他提出了證據(jù)說明我不應(yīng)當(dāng)這么做。最使我感動的是，光是提到要到前線去，就在他這個久經(jīng)鍛煉的老布爾什維克和長征老戰(zhàn)士身上引起那樣大的熱情。我想大概總有什么東西值得一看，因此決定作此長途旅行，安然無事地到達(dá)了吳亮平的真正的紅軍作戰(zhàn)的地點(diǎn)。

我幸虧接受了他的勸告。我要是沒有接受他的勸告，我在離開保安時就仍舊不明白紅軍不可戰(zhàn)勝的聲譽(yù)從何而來，仍舊不相信正規(guī)紅軍的年輕、精神、訓(xùn)練、紀(jì)律、出色的裝備、特別是高度的政治覺悟，仍舊不了解紅軍是中國唯一的一支從政治上來說是鐵打的軍隊(duì)。

要了解這些所謂的土匪，最好的方法也許是用統(tǒng)計數(shù)字。因?yàn)槲野l(fā)現(xiàn)紅軍對全部正規(guī)人員都有完整的數(shù)據(jù)。下面的事實(shí)，我覺得極有興趣和意義，是一方面軍政治部主任、能說俄語的二十九歲的楊尚昆從他的檔案中找出來的。除了少數(shù)例外，這個統(tǒng)計材料限于我有機(jī)會進(jìn)行觀察核實(shí)的一些問題。

首先，許多人以為紅軍是一批頑強(qiáng)的亡命之徒和不滿分子。我自己也有一些這樣的模糊觀念。不久，我就發(fā)現(xiàn)自己完全錯了。紅軍的大部分是青年農(nóng)民和工人，他們認(rèn)為自己是為家庭、土地和國家而戰(zhàn)斗。

據(jù)楊尚昆說，普通士兵的平均年齡是十九歲。這很容易相信。雖然許多紅軍士兵已經(jīng)作戰(zhàn)七八年甚至十年，但大量還只是十多歲的青年。甚至大多數(shù)“老布爾什維克”，那些身經(jīng)百戰(zhàn)的老戰(zhàn)士，現(xiàn)在也只有二十歲剛出頭。他們大多數(shù)是作為少年先鋒隊(duì)員參加紅軍的，或者是在十五歲或十六歲時入伍。